
子貢畫像
子貢出身于商人家庭,20余歲繼承祖業開始經商。約25歲(前495年)前拜孔子為師,但未一直在孔子身旁,時常到各國活動。子貢經營商業成就斐然。司馬遷在《史記·貨殖列傳》共記載了十七個人的經商活動,將子貢列在第二。
傳載:“子貢既學于仲尼,退而仕于衛,廢著鬻財于曹魯之間?!弊迂暷苎陨妻q,反應敏捷,經商有很好的個人條件。他能及時掌握行情,“億(預測)則屢中”,并“與時(及時)轉貨?。

孔子雕塑
那么這段話是什么意思呢?子貢曾在孔子那里學習,離開后到衛國做官,又利用賣貴買賤的方法在曹國和魯國之間經商,孔門七十多個高徒之中,端木賜(即子貢)最為富有??鬃拥牧硪晃桓咄皆瓚椄F得連糟糠都吃不飽,隱居在簡陋的小巷子里。

孔子弟子雕塑
而子貢卻乘坐四馬并轡齊頭牽引的車子,攜帶束帛厚禮去訪問、饋贈諸侯,所到之處,國君與他只行賓主之禮,不行君臣之禮。使孔子得以名揚天下的原因,是由于有子貢在人前人后輔助他。這就是所謂得到形勢之助而使名聲更加顯著吧?從司馬遷的記載中也能看出子貢的經商秘訣賣貴買賤在兩國之間倒騰貨物。

孔子與子貢出行圖
正是因為子貢經商的成功,隨孔子出使列國,各國待之以上賓,其地位顯赫一時,而且他又有一副伶牙俐齒;每到一處在完成使命之后,每每要附帶宣講其老師的一套理論和主張,盡管孔子的那些理論主張有的與時代相李扦格,但看在子貢的面上,總要聽一聽,這在客觀上就推銷了孔子。孔子的儒學成為顯學,孔子的名聲布滿天下,實與得“執”子貢這位高足弟子有關。司馬遷對此看得很準。

子貢畫像
而子貢是孔子最親近的學生之一。在眾弟子中,孔子與子貢的關系超出一般。子貢欽佩和崇敬孔子,對孔子評價最高,是孔子及其學說的宣傳者和捍衛者??鬃尤ナ篮?,弟子皆服喪三年,守墓“三年心喪畢,相訣而去”,“唯子貢廬于冢上,凡六年,然后去?!薄翱鬃拥茏尤?,賢者七十二”,唯有子貢多守墓三年,足見子貢與孔子感情之深。